【記者許麗秀／雲林報導】虎尾一間充滿歷史韻味的古蹟火鍋店裡，一位腳步輕快、笑容燦爛的服務人員穿梭於桌邊，親切詢問客人需求、細心端上熱騰騰的湯鍋，她是58歲的蔡玉芳，在今年四月，經由虎尾就業中心的引薦，進入到這家店擔任服務人員。

對許多人來說，這只是一份普通的工作，但對她而言，是歷經風光與挫折後，再度綻放的人生新起點；蔡玉芳不只是兩個孩子的母親，更是可愛孫子的阿嬤，她堅信——人生沒有「太晚」這件事，只要願意跨出第一步，就有機會開啟新的篇章。

蔡玉芳年輕時就投入餐飲業，憑藉努力一路從基層做到經營溫泉飯店的女老闆，然而事業如日中天之際，婚姻卻出現裂痕——前夫與年輕員工外遇，讓她的世界瞬間崩塌。

蔡玉芳説，那時候我只有一個念頭，就是要帶著孩子出走。當年，她帶著年僅3歲和5歲的孩子，隻身搬到台中重新出發，投入房地產行業，努力撐起一個家；然而以為可以安穩生活之際，蔡玉芳接到父親罹患大腸癌的噩耗，她毫不猶豫地返鄉照顧年邁與生病的父母，這幾年父母相繼離世，16年照顧父母的生活突然結束，她的人生也再度陷入前所未有的空虛。「那段時間，我常常一個人坐著，覺得自己突然失去了被需要的角色。」她說著被寂寞吞噬的恐慌。

今年初，蔡玉芳決定為自己找一個生活重心，她找上虎尾就業中心蔡小姐，並參加「五五就業促進獎勵」計畫，到職邁入第六個月的她，將領取第二次的3萬元獎勵金，她向來喜歡與人互動，相當滿意現在的工作，薪資外多出來的獎勵金讓她更加感恩。

火鍋店老闆也對她的工作表現讚譽有加，「很多人以為中高齡員工體力弱、學習慢、適應力差，但剛好相反」負責人貝蒂笑說，「聘僱了這些中高齡員工後，看著他們認真服務的樣子，我常有賺到的感覺」老闆坦言，這些中高齡員工穩定度高、責任感強，是團隊裡最可靠的支柱。「他們不只是來上班賺錢，而是把工作當成生活的一部分，對企業來說，這種穩定與熱情，是我們最需要的。」

勞動部勞動力發展署雲嘉南分署虎尾就業中心廖家偉主任表示，鼓勵中高齡朋友勇敢踏出來，只要願意踏出第一步，就有重新出發的機會，勞動部亦將提供多項就業支持措施，包括「五五就業促進獎勵」、「職務再設計」等，希望協助更多像玉芳一樣的中高齡朋友重返職場；蔡玉芳也勉勵其他婦女朋友：「不論過去經歷什麼挫折，都不要低估自己，只要你還想做，就一定有舞台等著你。」廖主任更呼籲企業接納更多中高齡及高齡求職者，「僱用獎助措施」將能有效為企業降低用人成本，更能讓這些擁有豐富經驗與穩定特質的中高齡人才重新發光發熱，為企業注入一股成熟穩健的新力量。

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