一年一度的媽祖誕辰即將到來，財團法人朝天宮於今（17）日在朝天宮廣場舉辦「2014北港朝天公迎媽祖暨北港藝閣觀光元年啟動記者會」，由財團法人朝天宮董事長蔡咏鍀和立法委員張麗善服務團隊秘書吳明融、臺灣文獻館館長張鴻銘、北港鎮長蕭永義等貴賓一起鳴鑼，宣示北港藝閣觀光正式啟動。省府民社衛環組廖登枝組長代表前往參與盛會，祝福活動圓滿成功。

為再現北港風華，將文化北港推向國際，財團法人朝天宮以在地人關心在地事的理念，結合財團法人青埔教育基金會及南台科技大學行銷與流通管理系系友會等團體，以北港朝天宮為經，以豪華絢麗的藝閣文化為緯，推動「雲林縣北港鎮百年藝閣觀光亮點計畫」，以傳揚媽祖信仰，振興藝閣傳統，面向國際行銷北港鎮，帶動觀光熱潮，打造名符其實的「宗教觀光城市」。

省府廖登枝組長表示，北港朝天宮歷經三百年來綿延不墜，信眾遍布海內外，尤其是伴隨慶贊朝天宮媽祖聖誕慶典活動中極具特色的藝閣遶境，豪華絢麗的藝閣融合八項工藝技術，不但成為北港人的精神指標，更是當前北港最具價值的觀光、文化亮點，藉由舉辦傳統及文化活動之際，同時結合觀光，創造不同的內涵與地方特色，吸引國內外的觀光客前來，將更能使各縣市獨特文化等，發揚光大。希望大家同心協力，提升臺灣的競爭力，一起努力，落實馬總統和江院長全民共同拼經濟的政策，早日增加國外旅客來臺觀光人次的目標，讓國家更進步、民眾更富裕。

臺灣廟會活動是臺灣特有的信仰體現，藝閣更是廟會活動中的經典。朝天宮蔡咏锝董事長說，北港是文化古城，具有悠久的歷史與文化，北港朝天宮更是臺灣主要的媽祖信仰中心之一，北港媽神蹟顯赫，信眾遍布海內外，每年農曆3月19日都吸引超過60萬名各地信眾來迎媽祖，這項的傳統歷經二百多年綿延不墜，演化出特有的北港媽祖文化。文化部在民國99年5月19日將這項「北港朝天宮迎媽祖」傳統，列為國家重要民俗無形文化資產。

蔡董事長說，北港是一個具有深度旅遊潛力的城鎮，每年媽祖出巡繞境祈安，都伴隨著龐大的藝陣遊行，有陣頭、犁炮和藝閣由繞境等隊伍，場面熱鬧盛大。其中，真人藝閣繞境，更是這項迎媽祖傳統中的經典，二百年來在北港獲得妥善的保存，不但成為北港人的精神指標，更是兩岸僅存的文化瑰寶。希望在交通部觀光局及雲林縣政府、北港鎮公所支持下，藉由媽祖信仰及行銷藝閣文化，打造最夯的雲林觀光新亮點。

蔡董事長也指出，長久以來，缺乏導覽解說服務，遊客到北港只能走馬看花，無法深入感受，了解這個古城的文化和風土民情，珍貴資源平白浪費，相當可惜。培育專業導覽志工團隊，充實觀光軟實力，使遊客深度感受北港之美，是北港鎮發展觀光產業區塊最殷切的課題。「雲林縣北港鎮百年藝閣觀光亮點計畫」，今（103）年將從成立導覽志工團隊出發，號召160位導覽志工參與，經過培訓、輔導考照成為北港藝閣觀光親善大使，整合大北港的歷史人文、產業特色、藝閣工藝和宗教文化等資源，打造分眾深度旅遊套裝行程，讓遊客透過分享與參與，感受北港之美，進而將文化北港推向國際，再現繁盛風華。

活動特別邀請北港在地藝閣工藝師顏三泰老師現身說法，細說藝閣發展史，另外還有戰鼓迎賓、電音三太子及藝閣花童秀等精彩演出，場面相當熱鬧。